Un exploit technologique unique #
Les avions électriques existent déjà depuis quelques années. Mais leurs batteries étaient jusqu’à présent très lourdes et dotées d’une autonomie limitée. Il était possible de parcourir à peine une centaine de kilomètres avec l’un de ces engins.
L’exploit chinois de faire voler un avion électrique de 4 tonnes réside donc avant tout dans la performance de ses batteries. Et pour cause, les batteries de cet avion électrique chinois sont d’un genre nouveau.
Ce sont des batteries à ultra-haute densité. Elles sont beaucoup plus denses que les meilleurs modèles du marché actuel : 500 Wh/kg. En comparaison, les batteries actuelles des meilleures voitures électriques ont une densité de 265 Wh/kg.
Ces batteries sont très performantes et leur taille a été réduite au minimum. Elles sont fabriquées par CATL, le leader de la fabrication de batteries actuel. C’est l’entreprise qui fournit pratiquement toutes les marques de voiture électrique, y compris Tesla.
L’essai de cet avion a été ultra-confidentiel. C’est pourquoi, aucune donnée sur l’altitude de l’avion, sa vitesse ou la distance exacte qu’il a parcourue n’a été communiquée pour le moment.
Innovant, mais risqué #
Fort de cet exploit, CATL a annoncé son nouvel objectif : faire voler un avion commercial de 8 tonnes sur plus de 2 000 km avant 2028.
Cette innovation en matière de batterie électrique comporte néanmoins un risque. En effet, à cette altitude, avec une densité énergétique aussi élevée, les risques de défaillance thermique sont très grands.
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Si les batteries ultra-haute densité devenaient la nouvelle norme en matière de transport aérien, des mesures de sécurité accrues devraient être mises en place.
Dans tous les cas, si les résultats prétendus de cette batterie condensée sont exacts, cela pourrait donner un sacré coup d’aile à l’aviation électrique limitée au maximum à une autonomie de 1 000 km avec un appareil électrique léger. Cela signifiera aussi que la Chine aura une belle marge d’avance sur tous les autres acteurs du secteur de l’aviation électrique.
Quelles perspectives pour l’avion électrique ? #
Si l’objectif de CATL pour 2028 est atteint, cela donnera un sacré coup de boost à l’aviation électrique long courrier. Les résultats de CATL en 2024 ont fait prendre le large à la marque chinoise. Celle-ci a aujourd’hui une grande longueur d’avance sur la concurrence en matière de batteries ultra-performantes.
CATL pourrait devenir très bientôt la seule marque à proposer des batteries fiables pour alimenter des avions électriques pouvant transporter 90 passagers sur des milliers de kilomètres.
Les enjeux économiques et écologiques de cette technologie sont énormes ! Quel sera le prochain record de l’aviation électrique ?
